详细描述
硅橡胶泡沫材料是硅橡胶经过发泡后制备的多孔性高分子弹性材料，又称为海绵硅橡胶、微孔硅橡胶。作为有机硅橡胶的使用形式之一，硅橡胶泡沫材料不仅仅具备有机硅橡胶本身所具有的良好耐高低温性、稳定性、耐老化性等性能，还兼具高柔软性、高延展性、高弹性和高孔隙度等泡沫材料的特点，因此可大范围的应用于电子工业、汽车、航空航天、日用生活品等领域，其研究也引起了人们的广泛关注。
本文中，笔者在德温特世界专利索引数据库（DWPI）中公开的专利文献为基础，使用分类号C08G77，C08L83,C09J及关键词如“rubber,pore+,sponge?,foam?”等进行检索并逐篇筛选，以今年6月6日之前公开的专利申请为统计分析的数据基础，对硅橡胶泡沫材料的专利情况做全面检索分析。必须要格外注意的是，由于专利从申请到公开有18个月的滞后期，因此2017年至2018年的数据仅供参考。
笔者经检索发现，全球申请人中来自日本的申请人贡献了数量最多的硅橡胶泡沫材料专利。从图中能够准确的看出，全球超过一半的硅橡胶泡沫材料的专利申请来自日本，与此同时，来自中国的专利申请超过全球申请量的三分之一，其他申请人大多数来源于于美国、苏联（俄罗斯）、韩国、德国等国家，来自欧洲如丹麦、捷克、瑞士等国家的申请人也提交了少量的硅橡胶泡沫材料的专利申请。可见，全球硅橡胶泡沫材料行业主要由中日及欧美国家所主导。
全球主要申请人中，以申请量计，来自日本的申请人占据了全球排名前五位申请人中的四席，特别是信越化学株式会社，该公司提交的专利申请量共计67件，其申请量远超其他申请人，作为全球总实力最强的有机硅公司之一，该公司在硅橡胶泡沫材料领域具有较强的总实力。
此外，日本企业从上世纪60年代即开始了硅橡胶泡沫材料的研究，至今每年仍提交大量的专利申请，而来自美国、苏联（俄罗斯）等国家的申请人虽然较早提交了涉及硅橡胶泡沫材料的专利申请，但其专利延续性差，许多申请人近年来并未提交任何相关专利申请，其研究工作逐渐中断。由此可见，日本企业在硅橡胶泡沫材料领域具有深厚的技术底蕴和全球化的专利布局，综合实力最为强大。
以优先权日或申请日计，在1956年至1980年，1981年至1990年， 1991年至2000年，2001年至2010年和2011年至2018年，全世界内提交的硅橡胶泡沫材料的专利申请分别为12、18、65、69和103件。在1980年之前，硅橡胶泡沫材料的发展尚处于萌芽期，1956年通用电气提交了第一份关于硅橡胶泡沫材料的专利申请，此后在1958年、1966年来自苏联、瑞士和日本（信越化学）的申请人也提交了相关专利申请，在此阶段，硅橡胶泡沫材料的研究工作主要在苏联、欧美日等国家展开。1981年至1990年为硅橡胶泡沫材料的缓慢发展期，在此期间，专利申请的数量逐步增加，在1991年至今为硅橡胶泡沫材料的发展繁荣期，专利申请数量快速增加。
由于我国有机硅行业起步晚，发展整体滞后，在2004年来自我国的申请人才首次提交了涉及硅橡胶泡沫材料的专利申请，我国错过了硅橡胶泡沫材料最重要的萌芽发展期。
但仔细分析可见，在2004年至2018年之间，来自我国的专利申请人提供了92件专利申请，而同期国外申请人共提交了85件专利申请，特别从2004年至2018年间来自我国申请人的专利申请量逐渐增加，而国外申请人的专利申请量基本保持不变。尤其是在2015年至2018年之间，我国申请人年均申请量超过15件，同期国外申请人提交的专利申请年均申请量仅为4件。可见，在国外对硅橡胶泡沫材料的研究热度逐渐减退之际，我国在该领域的研究不断增强。
而就技术主题而言，我国申请人提交的专利申请不仅涉及硅橡胶泡沫材料的制备方法，也涉及硅橡胶泡沫材料的应用，不仅涉及室温硫化硅橡胶，也涉及高温硫化硅橡胶，不仅涉及硅橡胶基体材料，也涉及硅橡胶所用的补强体系、发泡剂、制备工艺研究等具体技术分支。特别是中国工程物理研究院的专利申请数量为全球第四。在硅橡胶泡沫材料的专利领域，我国的话语权逐渐增大，我国硅橡胶泡沫材料行业的总体实力逐渐增强，大有中日两国平分秋色之势。
从上述分析能够准确的看出，我国缺席了硅橡胶泡沫材料最初的研究发展阶段，但伴随着硅橡胶泡沫材料行业的发展，许多国外的申请人逐渐退出了该领域。而与此同时我国在该领域的总实力逐渐增强，国内申请人也已经开展硅橡胶泡沫材料的专利布局，并且具有一定的优势。但相比该领域影响力较大的公司，特别是信越化学、道康宁东丽有机硅、GE东芝有机硅等，我国硅橡胶泡沫材料制备还存在成本高、材料力学等性能差的问题，在该领域仍缺乏存在竞争力的大规模的公司。国内申请人的关注重点多在于产品的制备方法而缺少对产品进一步应用的研究。此外，综合看来我国在该领域的高价值专利不多，国内申请人很少在国外提交专利申请，专利布局能力比较差，我国在该领域的专利工作短板还比较明显。
总之，我们该看到，我国逐渐引领硅橡胶泡沫材料的第二次发展热潮，国内企业愈发重视该领域的专利保护。专利助力我国硅橡胶泡沫材料坚实前行，相信在不久的将来，我国企业的技术优势与产品竞争力将逐渐增强，并将逐渐引领世界硅橡胶泡沫材料行业的发展。（孟帅）
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